En mor efterlader sit nyfødte barn i en limousine. På en seddel bønfalder hun ejeren om at tage sig af drengen. Men bilen bliver stjålet at tyve, der smider barnet i skraldespanden. Heldigvis finder en vagabond den lille dreng, som han tager til sig. Fem år senere er moderen på den grønne gren som operasangerinde, og hun sætter sig for at finde sin søn.

En hjemløs vagabond bliver politibetjent og skal patruljere i det farlige slumkvarter "Easy Street"

Engang var Calvero en stor varietéstjerne, en komiker af guds nåde og førende indenfor sit felt. I dag er han en skygge af sig selv; alkoholiseret og glemt af sit engang så store publikum. Tiden er 1914, stedet er London. Calvero lugter gas fra en nabolejlighed og bryder døren op. Indenfor finder han en ung kvinde, der har forsøgt at begå selvmord. Den unge kvinde, Thereza, viser sig at være en ung ballerina, der har mistet troen på livet. I stedet for at melde det til politiet og dermed udsætte hende for et retsligt efterspil, vælger Calvero at tage sig af Thereza og få hende bragt til hægterne. Samtidig finder også han en ny mening med tilværelsen og den show-business, han for så længe siden havde mistet troen på.

Da bankkassereren Henri Verdoux fyres efter 30 års tro tjeneste må han ty til kriminalitet for at forsøge sit barn og invalide kone. Under falsk navn indynder han sig hos en række rige enker og gifter sig med dem, for siden at arve deres formue, når de kommer af dage på mystisk vis. Først da han ægter Annabella, giver hans fidus bagslag, idet hun viser sig særdeles vanskelig at slå ihjel ...