Tennenbaums er en ekcentrisk New York-familie med tre vidunderbørn. Datteren Margot en talentfuld dramatiker, sønnen Chas er tennismester, mens sønnen en succesfuld forretningsmand. Men da faderen Royal forlod sin familie, faldt alt fra hinanden og børnene nåede aldrig at indfri deres store forventinger. Tyve år senere foregiver Royal at være syg for at får lov til at være sammen med sin familie igen

En socialist, en filosofinørd og en kynisk dandy er medlemmer af et såkaldt ”urban haute bourgeoisie”, og selv om de alle drives af vidt forskellige ideologier, er de alle lige overbeviste om, at de selv har svaret på alt. Det er deres første juleferie fra universitet, og de unge voksne mødes til fester og middage for at debattere og diskutere.