Historien handler om Puyi, den sidste kejser af Kina. Man følger hans liv fra fødsel, da han bliver kejser som 3-årig og hersker over en halv milliard mennesker, da han bliver fængslet under den japanske invasion og til sidst i hans liv, hvor han blot er gartner.

Egentlig skulle den superseje lastbilchauffør Jack Burton bare samle sin gode vens forlovede op i lufthavnen. Men da pigen bliver kidnappet lige for øjnene af ham, er Jack ikke sen til at kaste sig ud i en hæsblæsende biljagt og et blodigt opgør med en større gruppe asiatere, der bliver anført af en 3000 år gammel troldmand. Men der skal mere til at skræmme Jack.

I kælderen på en lille katolsk kirke finder præsten Loomis en mærkelig beholder fyldt med grønt splat. Sammen med professor Birack afdækker Loomis af splattet i virkeligheden indeholder den indespærrede ånd fra selveste satans søn. Og den i mange år han den absurd onde ånd bare ventet på en chance præcis som den her.

Stanley White er en kompromisløs New Yorker betjent - udmærket for sit arbejde i de hårde kvarterer og for sin indsats for USA i Vietnamkrigen. Han er nu blevet bedt om at rydde op blandt de barske og voldelige bander i det berygtede Chinatown. Her støder han på Joey Tai, en af de respekterede og frygtede ledere i Chinatown, hvis mål er totalt herredømme i den kinesiske mafia. White får offentlighedens støtte gennem den smukke journalist Trazy, men må sande, at han er tilbage på Vietnams slagmarker, dog denne gang i sin egen jungle - og nu vil han vinde.

Tally (Michelle Pfeiffer) har en drøm - hun vil være tv-nyheds-reporter. Warren (Robert Redford) er nyhedschef på den regionale tv-station og giver den tidligere servitrice chancen. Warren og Tally indgår et lærer og elev forhold, der senere udvikler sig til en hed romance. Men efter en tid kan Warren ikke lære Tally mere, og deres forhold står på spil.