Fra Paris' barske og kummerlige gader til det strålende rampelys i New Yorks mest glamorøse koncerthaller. Edith Piafs liv var en konstant kamp for at synge og overleve, at leve og at elske. Hun voksede op i dyb fattigdom, omgivet af ludere og alfonser, og hendes magiske stemme gjorde hende til stjerne på begge sider af Atlanten. Hendes lidenskabelige affærer og venskaber med tidens største navne – Yves Montand, Jean Cocteau, Charles Aznavour, bokseren Marcel Cerdan, Malene Dietrich – gjorde hende landskendt ligesom hendes uforglemmelige live-optrædener og smukke fortolkninger af sange, der gjorde hende berømt over hele verden: La Vie en Rose, Milord, Hymn to Love og mange flere. Filmen fortæller livshistorien om Edith Piaf, Spurven, som hun blev kaldt, der i sit dristige forsøg på at tæmme sin tragiske skæbne, kom til at flyve så højt, at hun brændte sine vinger.

Pierre og Manon er et ungt par, der lever af at lave små dokumentarfilm og tilsyneladende har det godt sammen. Men da Pierre møder den unge Elisabeth, falder han for hende, og de indleder et forhold. Han ønsker dog ikke at forlade Manon, og ser heller ingen grund til det. Men situationen kompliceres, da Elisabeth en dag opdager, at Manon også har en elsker. Alles moral bliver blotlagt og begge forhold begynder at falde fra hinanden.

Det 17. århundrede - Pesten hænger som en mørk skygge over Italien. Novicen Benedetta Carlini har nogle chokerende religiøse syner af Jesus - syner, der inspirerer hende til at udleve sit begær efter magt og seksuel tilfredsstillelse. Snart indleder hun derfor et lesbisk forhold til en anden nonne fra klosteret - noget som den katolske kirke ikke ser med milde øjne på.

En teenagepige tiltrækkes af sin livsnydende kusines tilgang til livet, da de tilbringer en sommer sammen i Cannes, hvor hun lærer sig selv og sine værdier at kende.