Den 11-årige Oskar mistede sin far under terrorangrebet den 11. september 2001. Da den intelligente, men også sarte dreng finder en gådefuld nøgle, som han mener, vil kunne kaste lys over sin fars død, begiver Oskar sig ud på en hemmelig søgen i New York. På sin rejse møder han et broget udvalg af mennesker, der alle hjælper ham med at komme sig over det hjerteskærende tab.

Dagdrømmeren Walter Mitty arbejder som fotoredaktør på Life Magazine og er alt for genert til at invitere sine søde kollega Cheryl på en date. Hans rolige liv bliver pludselig vendt på hovedet, da nye ejere vil lukke bladet, og han i den forbindelse bliver sendt på en verdensomspændende rejse for at skaffe det helt rigtige forsidebillede til bladets sidste nummer. Nu bliver han kastet ud i et globalt eventyr, der langt overstiger hans mange dagdrømme. Begivenhederne få livsændrende betydning for Walter.