Litteraturprofessoren Jim Bennett er uforbederlig ludoman. Han skylder det lokale kasino en anselig sum og får en uge til at betale. Men Jim lever og ånder for at satse stort. Han låner penge af gangsteren Neville og stiller sit eget liv som sikkerhed. Efterhånden som fristen udløber, søger Jim dybere ned i underverdenen og bliver stadig mere kynisk i sin handlemåde. Mark Wahlberg spiller hovedrollen i dette remake af 1974 filmen af sammen navn, med James Caan.

Hillary Swank spiller Erin Gruwell. Hun står som nyuddannet, ung og meget idealistisk gymnasielærer med en klasse, hvor forventningerne til eleverne fra de øvrige læreres side, er lig nul. Grundet elevernes forskellige etniske og mere end småkriminelle baggrund, har det ikke tidligere været mulig at gennemføre undervisningen og således inspirere dem til at nå udover deres nuværende miljø. Men Erin giver ikke op trods stor modvilje fra såvel eleverne og kollegerne… 'Freedom Writers' er en bevægende og dramatisk filmoplevelse, der vækker eftertanke i tidens multietniske samfund.