Efter en teenagepiges mystiske selvmord modtager en klassekammerat en række kassettebånd, der afdækker mysteriet.

I 1995 efterforsker Louisiana-detektiverne Marty Hart (Woody Harrelson) og Rust Cohle (Oscar®-vinder Matthew McConaughey) et makabert mord begået af en sindssyg morder. Da et lignende mord i 2012 fører til genåbning af den oprindelige sag, fortæller Marty og Rust om efterforskningen i 1995, og om hvordan den påvirkede deres tilværelse og deres venskab.

En konspirationsthriller om en af de mest berømte, men dårligst forståede forbrydelser i verdenshistorien. Det er den utrolige historie om jagten på John Wilkes Booth efter attentatet mod Abraham Lincoln – mens nationens skæbne var uvis.