Den deprimerede og alkoholiserede filosofiprofessor Abe Lucas har mistet livslysten, selv om mindst to skønne damer - den jævnaldrende kollega Rita og hans egen elev Jill - sukker efter ham. En dag overhører Abe og Jill en tilfældig samtale i en diner. Pludselig får Abe en idé, som giver ham gnisten tilbage: Han vil udrette en gerning, som vil gøre verden til et bedre sted - men som er dybt ulovlig.

James er en New Yorker-ungkarl midt i 20'erne, som er bedre til at drikke og feste end til at skabe nogle faste rammer og kickstarte en karriere. Hans liv vendes imidlertid på hovedet, da hans mor Gail diagnosticeres med uhelbredelig kræft. James vil helst flygte fra de klaustrofobiske realiteter og drukne sorgerne med bedstevennen Nick. Men som Gails tilstand forværres, bliver han gradvist nødt til at tage ansvar for den mor, han først nu for alvor lærer at kende. James White er et portræt af, hvordan livets tilfældigheder kan vende tilværelsen på hovedet. Og om hvordan det tit er midt i den største sorg, at vi viser vores sande ansigt.

Sadie (Olivia Wilde) er stukket af fra et voldeligt forhold, og nu prøver hun at komme videre i livet. Hendes oplevelser har dog tæret hårdt på hendes hjerte og sjæl. Den støttegrupppe, hun deltager i, er fuld af kvinder med lignende historier, og her er det, Sadie får en idé. I stedet for bare at sidde og høre på de forfærdelige historier beslutter hun sig for at gøre noget ved dem. Hun giver sig til at træne kampsport og tilbyder de andre skræmte kvinder at give mændende i deres liv en velfortjent røvfuld.

Den visionære P.T. Barnum narrer banken til at låne ham penge, så han kan åbne et museum med alle landets særlinge samlet på samme sted. En snobbet anmelder bruger ordet ”cirkus”, da han skriver om sin misbilligelse for museet. Barnum tager ordet til sig og skaber et succesfuldt show med sang, dans og trapezkunst.

Samuel Faulkner lever et perfekt liv sammen med kæresten Rebecca. Da han til sin store overraskelse får at vide, at han skal være far, vendes hele hans tilværelse på hovedet, og vejen mod det forestående faderskab byder på mange prøvelser. Mødet med et anmasende par og deres uregerlige unger, samt de modstridende gode råd fra hans ven, der er kunstner og inkarneret ungkarl, letter ikke Samuels trængsler

Det årelange venskab mellem Walling-familien og Ostroff-familien bliver udfordret, da datteren Nina Ostroff vender hjem til familien efter fem år - og straks kaster sig ud i en affære med David - den væsentligt ældre far i Walling-familien. Denne affære får store konsekvenser for dem selv, deres familier og venner.

Filmen handler om hvordan en række personers liv bliver viklet sammen efter en tragisk busulykke, der måske - måske ikke - var forsætlig.

En gang var Eli Wurman idealist der kæmpede for en sag. Nu er han PR mand med et seriøst forbrug af alkohol, medicin og smøger. Mange års stress og misbrug har efterladt ham på kanten af sammenbrud, og da en dulle dukker op død efter en heftig nat i selskab med Wurman, begynder han at gå op i limningen.

Efter 10 år som lærerinde for fattige børn i New Yorks Harlem-kvarter, får Roberta besked om, at skolebestyrelsen har lukket for pengekassen. Hun beslutter sig for at tage kampen op.

Tom Popper er supergod til uoprigtige ejendomsmægler-tricks, men han ved ikke helt, hvad han skal stille op med den lyslevende pingvin, han netop har arvet efter sin afdøde, verdensomsejlende far. Snart får den logerende fugl selskab i Potters newyorker-lejlighed af yderligere fem æselpingviner. Omgangen med dyrene vækker Potters faderinstinkter, hvilket hans to børn med ekskonen også nyder godt af.