J.J. Hunsecker er Broadways mest berygtede kunstkritiker, der med ganske få linjer bestemme et værks skæbne. Og den magt han uden at kny. Presseagenten Sidney Falco er derfor mere end ivrig efter at få indyndet sig hos Hunsecker. Således stiller han sig gladeligt til rådighed, da den skruppelløse kritiker søger hjælp til at ødelægge den mand, der bejler til Hunseckers søster.

Reporter Tom Garrett får fri fra sit arbejde til at skrive en roman. Men i mangel på inspiration bliver han overtalt af sin chef og svigerfar til at skrive en faglitterær bog om dødsstraffen. Da en mordsag mangler spor og mistænkte, bestemmer de sig for, at Tom skal opdigte beviser mod sig selv, mens hans chef sidder på materiale, der beviser hans uskyld. Alt sammen for at illustrere dødsstraffens uretfærdighed. Men holder Toms svigerfar sit ord, og er der andre, der vil stikke en kæp i hjulet på deres plan?

Amerikanerne er gået i land på en Stillehavsø, som hidtil har været befæstet af japanerne. Nu mener general Cummings, at japanerne står så svagt, at han kan tage hele øen. Han sender sin højre hånd løjtnant Hearn og den skrupelløse sergent Croft ud med en deling for at indtage japanernes stilling. Cummings og Hearn står ellers ikke på god fod, da Hearns demokratiske holdning og solidaritet med sine mænd ikke passer ind i Cummings’ forståelse af militærdisciplin. Croft derimod er en hård soldat lige efter Cummings’ opskrift. Deres indbyrdes uoverensstemmelser kan få fatale følger i kampen mod japanerne.

Canada, 1900-tallet. Farmeren Matt Calder bliver overfaldet og frarøvet sin hest af gambleren Harry Weston, mens Harrys kæreste Kay og Matts søn Mark ser på. Kay elsker Harry, men er imod vold og vælger at blive hos den sårede Matt for at mødes med Harry senere. Matt forfølger Harry på en tømmerflåde med Kay og Mark på slæb. Snart er regnskabet time er inden for rækkevidde, men kan Matt regne med at Kay ikke vil hjælpe sin tidligere mand?