Egentlig er Malcom gangster, men under et fængselsophold opdager han Islam og begynder at tale om rettigheder for sorte i et racistisk USA. Efterhånden bliver den karismatiske ex-fange kendt som Malcom X, en leder i det store samfund og en forkæmper for borgerrettigheder for alle uanset hudfarve. Men både blandt kristne og muslimer har Malcom mange fjender.

De tre barndomsveninder Lucy, Kit og Mimi beslutter til afslutningsfesten på deres High School at tage tværs over USA til Los Angeles. Næsten uden penge på lommen, uden en egentlig plan for rejsen, men med masser af drømme i bagagen, får de tre et lift med Mimis flotte og gådefulde ven Ben i hans smarte ‘73 Buick sportsvogn. De er på vej ud på en rejse, der vil ændre deres liv for altid...

Veninderne Alice (Claire Danes) og Darlene (Kate Beckinsale) fejrer deres High School afslutning med en rejse til Thailand. Her møder de en australsk Casanova Kaj, som de begge falder for, hvilket skaber en mistillidskrise mellem dem. Problemerne vendes ikke just til det bedre, da de begge inviteres til Hong Kong af charmøren og stoppes i lufthavnen af politiet med rygsækken fuld af heroin. Pigerne bedyrer deres uskyld - både over for hinanden og myndighederne, men de idømmes 33 års fængsel for narkosmugling. Deres eneste håb er nu en stædig "eksil-amerikansk" jurist (Bill Pullman), hvis de ikke skal rådne op i Thai fængslet "Brokedown Palace".