I et volds- og korruptionsplaget New York er Abel Morales ved at opbygge et firma, der sælger fyringsolie. Abel har købt firmaet af sin kone Anna's gangsterfar, men selv om Abel er stærkt ambitiøs, er han også fast besluttet på at gøre tingene efter bogen. Det er lettere sagt end gjort, for snart begynder hans konkurrenter at overfalde hans chauffører og stjæle deres olie.

I filmen 'Praktikanten' lever Ben Whitaker et stille liv som pensioneret enkemand. Den 70-årige newyorker er hverken ensom eller trist, men alligevel mangler der noget i tilværelsen efter et langt arbejdsliv og et mangeårigt ægteskab. Bens gåpåmod er stadig intakt, og da et succesfuldt modefirma har brug for en seniorpraktikant, søger han stillingen. Få dage senere har han første arbejdsdag på et hypermoderne kontor, hvor gennemsnitsalderen er omkring de 30, og hvor filterkaffe er et interessant kuriosum fra fortiden. Ben lader sig ikke slå ud, og på kort tid vinder han respekt fra sine nærmeste kolleger. Det viser sig til gengæld at være en langt større opgave at imponere kvinden, der er selskabets direktør og skaber.