John Lennon er en både smart, videbegærlig og skarp teenager, der vokser op i halvtredsernes krigsmærkede Liverpool. To ekstraordinære kvinder kæmper om hans gunst; Mimi, hans enestående tante, der tager sig af ham fra han er fem år gammel og Julia, hans biologiske mor, der efterlader ham i Mimis varetægt. Mens han forsøger at finde frem til sin egen identitet, søger den unge John tilflugt i kunsten og den nye musik, der flyder ind fra Amerika. Hans spirende og flagrende genialitet finder en ligesindet forbundsfælle i den unge Paul McCartney. Men præcis som Johns nye liv skal til at begynde, leder sandheden om hans fortid til en tragedie, der kommer til at følge ham gennem resten af livet.

I 1973 kidnappes den 16-årige John Paul Getty III i Rom af De Røde Brigader. Drengen er sønnesøn af verdens rigeste mand, men den gamle oliemilliardær har ikke tænkt sig at betale den enorme løsesum. Desperat forsøger drengens mor at få sin svigerfar til at ombestemme sig - alt imens kidnapperne gør det klart, at deres trusler mod Getty junior skal tages dødsensalvorligt.

Filmen er baseret på den sande historie om Donald Crowhurts katastrofale forsøg på at vinde solo-jordomsejlingen Golden Globe Race i 1968.