Filmen handler om kampen mellem narkokartellerne og politiets elitestyrke i Favelas – de berygtede slumområder i verdens farligste by, Rio de Janeiro, og beskriver 'Tropa de Elita', et ubestikkeligt elitekorps af politifolk, der ikke alene skal holde styr på de uendeligt mange narkopushere i Rio de Janeiros slum, men også skal holde øje med korrupte politifolk, og dem er der, ifølge filmen, betydeligt flere af, end der er renfærdige kolleger. Tropa de Elita er blevet en stor succes i hjemlandet, hvor det mildt sagt indignerede billede af politiet i Rio de Janeiro har skabt en stor politisk velvilje til at rydde op i korruptionen.

Efter en blodig invasion af BOPE i High-Security Penitentiary Bangu en i Rio de Janeiro til at styre en opstand i praktikanter ...Efter en blodig invasion af BOPE i High-Security Penitentiary Bangu en i Rio de Janeiro til at styre en opstand i praktikanter, er oberstløjtnant Roberto Nascimento og næstkommanderende kaptajn André Matias anklaget af Human Right Aids medlem Diogo Fraga af henrettelse af fanger. Matias er overført til militærpolitiet og korrumperet Nascimento er fritaget fra BOPE, som guvernør. Men på grund af den stigende popularitet af Nascimento, Guvernøren opfordrer ham til at hold op med intelligens område af Secretary of Security. Langs år, er Fraga, der er gift med Nascimento tidligere hustru, valgte State Representative og Nascimento søn Rafael har problemer med sin biologiske far. I mellemtiden Nascimento og BOPE fordrive narkohandlere fra flere slumkvarterer udste men en anden fjende.

Både voksne og børn i den vakkelvorne slumby uden for Rio lever af at grave sig gennem mængderne af skrald, der bliver dumpet på lossepladsen. Som regel kun lige til dagen og vejen. Så da Rafael finder en fyldt tegnebog, føler han, at hans lykke er gjort. Pengene bliver hurtigt omsat til mad for ham selv og hans ven Gardo. Men da politiet pludselig invaderer lossepladsen i søgen efter netop denne tegnebog, bliver de klar over, at den har en større værdi. Sammen med den udstødte Rato begynder de at udforske tegnebogens historie og finder med hjælp fra den katolske pater og hans amerikanske assistent et spor, der afslører til korruption og magtmisbrug i politiet og højt op i samfundets top. Der er store penge på spil – og drengenes liv.

Sandro var en dreng, der elskede at synge rap, at kysse, at stirre statuen af ​​Kristus Frelseren og drømt om at gå besøge Copacabana. Vokser op på gader, historien kulminerer i den berygtede episode 12th juni 2000, da Sandro kapret bus 174.