Det hele starter i juleferien, for den tilsyneladende typiske teenager, Will Stanton, da han opdager, at han er langt fra typisk. Som den syvende søn af en syvende søn er Will "The Seeker" - en udvalgt kriger hvis skæbne det er, at genoprette balancen her på jorden mellem Lys og Mørke. Hjulpet på vej af de ældgamle "Beskyttere af Lyset", skal den unge Will rejse gennem tiderne og finde de hemmelige tegn, som rummer den ultimative kraft til at beskytte verden.

I tiden efter den franske revolution er det lykkedes forfatteren Marquis de Sade at undslippe henrettelse. Istedet er han anbragt på en galeanstalt, hvor den ideologiske præst Coulmier prøver at få ham på mindre erotiske tanker. Hvad præsten ikke ved er, at vaskekonens datter Madelaine hjælper De Sade med at få udgivet de erotiske skrifter, som han skriver i sin celle

400 år ude i fremtiden. Det meste af jorden er udslettet på grund af frygtelige sygdomme, og kun én enkelt bystat er tilbage. Her regerer en gruppe forskere bag brede omsluttende mure. En revolutionær undergrundsgruppe med agenten Aeon Flux i spidsen sætter sig for at dræbe regeringslederen.

Den unge skuespiller Reese Holden (Zooey Deschanel) kæmper med både karriere og kokainmisbrug, hvilket har gjort hende så distanceret og følelsesløs, at hun er nødt til at hamre en skuffe hårdt ind på sin egen hånd for overhovedet at kunne føle noget. Som datter af et berømt forfatterpar, hvoraf kun faderen (Ed Harris) lever, bliver hun opsøgt af et forlag, der vil betale mange penge for at kunne udgive hendes forældres kærlighedsbreve. Reese tager derfor hjem til sin far i Michigan for at finde brevene, så hun kan få pengene. Men i Michigan er det rablet helt for Reese's excentriske far, der er ved at gå i spåner over savnet af sin afdøde kone. Han har indrettet sig i garagen, mens hans venner - en tidligere studerende (Amelia Warner) og en falleret musiker (Will Ferrell) er flyttet ind i huset.

Da en livlig ung kvinde, Fanny Price, bliver sendt væk for at bo på den store landejendom af sine rige fætre, er det meningen, at hun skal lære et ordentligt samfunds veje. Men mens Fanny lærer 'deres' måder at kende, oplyser hun dem også med vid og gnistre.