Nathan og Lucas Scott er halvbrødre og fremmedgjorte overfor hinanden. De bor imidlertid i den samme lille by i North Carolina. Nathan er et sandt basketballvidunder og han har tillige arvet sin fars popularitet i skolen. Lucas er også en habil basketspiller, men han er en outsider. Han er den søn, som deres far, Dan, aldrig rigtig har syntes om. Da sønnernes veje for første gang krydses, er der en pige imellem dem. Det er Peyton Sawyer, Nathans smukke kæreste, der i virkeligheden nok har mest til fælles med Lucas. Nathan derimod fatter interesse for Lucas pigekammerat Haley James. Forholdene kompliceres yderligere af drengenes sociale baggrunde. Nathan kommer fra en velhavende familie, mens Lucas' familie er langt mindre privilegeret.

Skoleinspektøren og den pensionerede superhelt Jefferson Pierce er tilbage som den legendariske Black Lightning, da en bande truer hans familie.

Jennifer og Adam er forlovede, Audrey og Jeff har været gift i mange år, og Russell er singlefyren, der stadig er på udkig efter den eneste ene - eller noget i den retning, måske. De oplever hver for sig og sammen at kærligheden af og til er en temmelig forvirrende størrelse at have med at gøre. Velmenende mennesker vil vide, at i kærlighed går det op og ned - som en tur i rutsjebanen. Man kan fortælle andre, hvordan det føles, men der er ingen, der rigtigt kan sætte sig ind i det, før de selv har taget turen.