I 1841 er den sorte amerikaner Solomon Northup en fri mand med kone og børn, da han bedøves, bortføres og sælges som slave. Det bliver begyndelsen på 12 års helvede, hvor Solomon må kæmpe både for at holde sig i live og for at bevare sin værdighed. '12 Years a Slave' modtog tre Oscars, blandt andet for bedste film.

New York, 1978. Svindleren Irving Rosenfeld får en ny makker og elskerinde i stripperen Sydney Prosser. Irving nægter dog at lade sig skille fra den ustabile Rosalyn. Da FBI-agent Richie DiMaso pågriber Irving og Sydney i en fidus, tilbyder han at lade dem gå fri, hvis de hjælper med at fange andre svindlere - bl.a. en korrupt borgmester i New Jersey. Samtidig er der noget i luften mellem Richie og Sydney.

I 2009 blev MV Maersk Alabama, som det første amerikanske fragtskib i over 200 år, kapret af somaliske pirater. Det var den amerikanske skibskaptajn Richard Phillips, som førte skibet, og trods det at han og besætningen udsatte sig for stor fare, valgte de at kæmpe imod piraternes overtagelse af skibet

I 1938 bliver den tyske pige Liesel sat i pleje hos maleren Hans og hans kone, Rosa. Da de opdager, at Liesel er analfabet, lærer Hans hende at læse, og hun kaster sig over bøgernes verden med stor appetit. Siden tager Liesels nye familie imod den jødiske flygtning Max, som de giver ly i deres kælder. Liesel og Max finder en fælles interesse i bøgerne, som får dem til at glemme krigens barske realiteter.

I 1971 får den frafaldne, californiske collegestuderende Steve Jobs en fremsynet idé. Sammen med programmørvennen Steve Wozniak grundlægger han et firma, der skal sælge hjemmecomputere, i en garage i Palo Alto. Gennem de næste 20 år vokser selskabet sig kæmpestort, men selv om Jobs på mange områder er et visionært geni, skaffer hans hensynsløse personlighed ham også mange fjender på halsen.

Dagdrømmeren Walter Mitty arbejder som fotoredaktør på Life Magazine og er alt for genert til at invitere sine søde kollega Cheryl på en date. Hans rolige liv bliver pludselig vendt på hovedet, da nye ejere vil lukke bladet, og han i den forbindelse bliver sendt på en verdensomspændende rejse for at skaffe det helt rigtige forsidebillede til bladets sidste nummer. Nu bliver han kastet ud i et globalt eventyr, der langt overstiger hans mange dagdrømme. Begivenhederne få livsændrende betydning for Walter.

Ellis og hans ven, møder den mystiske mand Mud (Matthew McConaughey), der gemmer sig på en øde ø. Mud fortæller, at han har slået en mand ihjel, for at beskytte sit livs kærlighed og nu er eftersøgt. Han påstår, at han skal mødes og stikke af med sin elskede, Juniper (Reese Witherspoon). Skeptiske men også nysgerrige indvilger Ellis og Neckbone i at hjælpe Mud. Drengene indser snart, at sandheden er farligere, end de anede.

Woody Grant er gammel, sur, alkoholiseret og en smule senil. En husstandsomdelt lotterireklame får Woody til at tro, at han har vundet en million dollar. Hans voksne sønner, David og Ross, prøver at tale ham fra at afhente "gevinsten" i Nebraska. Men Woody insisterer og får David til at agere chauffør. På turen, der går igennem Woodys fødeby, lærer David flere nye ting om sin stædige far.

Da Jasmine's ægteskab med den rige forretningsmand Hal går itu, bryder hele hendes verden sammen. Pengene og den medfølgende status som overklasse-frue forsvinder, og så må Jasmine flytte ind hos sin søster i en beskeden lejlighed i San Francisco. Her forsøger hun at få styr på sit liv igen, men det er ikke let, når man er sin egen værste fjende. Cate Blanchett modtog en Oscar for sin præstation som Jasmine.

I 'The Lincoln Lawyer' spiller Matthew McConaughey forsvarsadvokaten Mickey Haller, der klarer forretningen fra bagsædet af sin Lincoln Continental. Haller har brugt det meste af sin karriere på at forsvare almindelige forbrydere, indtil han får sit livs sag. Han skal forsvare en playboy fra Beverly Hills, som er anklaget for mord. Den tilsyneladende enkle sag tager dog en pludselig dramatisk drejning, der kan bliver livsfarlig for Haller.

Jordan Belfort, en børsmægler fra New York, nægter at samarbejde i en stor bedragerisag, der omhandler korruption på Wall Street, mafia-infiltration, ludere og mange andre ting. Baseret på Jordan Belforts selvbiografi.

Mangemillionæren Philippe søger en handicaphjælper efter en ulykke, der har gjort ham lam fra halsen og nedefter. Til alles overraskelse falder hans valg på den sorte ghettoknægt Driss, der netop er blevet løsladt efter en fængselsdom. Ved første øjekast har de to ikke det mindste til fælles. Alligevel bliver det begyndelsen på et smukt venskab.

I foråret 1992 beslutter den 22-årige Christopher McCandless at give alle sine ting og penge væk for i stedet at blaffe til Alaska og leve et liv i pagt med naturen. På sin vej mod vildnisset møder drømmeren og idealisten Christopher en række mennesker der påvirker hans liv, ligesom han påvirker deres.

Marty McFly er en typisk amerikansk teenager fra 1980'erne, der ved et uheld bliver sendt tilbage til 1955 i en plutoniumdreven DeLorean tidsmaskine, opfundet af den gale videnskabsmand Christopher Lloyd. I løbet af sin utrolige og forbløffende rejse tilbage i tiden skal Marty sikre sig, at hans kommende teenage-forældre, Crispin Glover og Lea Thompson, mødes og bliver forelskede, så han kan rejse tilbage til fremtiden.

New York City. Sara er en deprimeret kvinde er sygeligt fokuseret på sin vægt og ser tv dagen lang. Hun får mulighed for at deltage i sit foretrukne quizshow, og begynder at tage amfetamin for at tabe sig. Inden længe eskalerer hendes forbrug ukontrollabelt. Hendes søn Harry og hans Marion og vennen Tyrone er heroinjunkier og drømmer om at lave en stor handel, så de kan blive rige og starte modeforretning. For at få lidt startkapital bliver de nød til at pantsætte Saras tv.

Dramaet 'Spotlight' er den autentiske historie om, hvordan en gruppe af journalister på the Boston Globe afslørede en pædofilring blandt de katolske præster i Boston.

Filmen 'Her' handler om den introverte Theodore Twombly, der lever af at skrive kærlighedsbreve for folk, der har svært ved at udtrykke følelser. Theodore er netop kommet ud af et langt forhold og er både ensom og smådeprimeret. For at komme videre med sin tilværelse køber han et operativsystem, der tilbyder et intuitivt ”væsen”, som er skræddersyet til sin bruger. Langsomt begynder Theodore at knytte sig til dette underholdende, varme men alligevel kunstige væsen ved navn Samantha, og venskabet udvikler sig til et anderledes kærlighedsforhold.

Mr. Nobody skildrer Nemo Nobodys livshistorie, en 118-årig mand, der er den sidste dødelige på jorden, efter den menneskelige race har opnået næsten udødelighed. På sit dødsleje deler Nemo sin livshistorie med en journalist og gennemgår de valg, han har gjort undervejs. Men selv med sit sidste åndedrag venter en afgørende beslutning om hans skæbne.

I science fiction-filmen 'Cloud Atlas' kædes seks historier sammen mere eller mindre sammen. På en stillehavsø i 1850 møder notaren Adam Ewing en slave og en excentrisk doktor. I Belgien i 1831 stifter den unge Robert Frobisher bekendtskab med en kendt komponist og indleder et forhold til hans kone. I 1975 kommer reporteren Luisa Rey på sporet af en atomkatastrofe i Californien takket været en vigtig kilde. I det nuværende England udsættes forlagschefen Timothy Cavendish for en række absurde hændelser. I fremtiden udspørges klonen Sonmi~451 om sine skæbnesvangre handlinger, og i en endnu fjernere, dystopisk fremtid fortæller den gamle mand Zachry om sine skelsættende oplevelser som ung.

Det skulle bare være en ganske almindelig begravelse, hvor man på ganske almindelig vis kunne få sagt farvel til den afdøde. Men familien er ganske ualmindelig, så begravelsen bliver derefter - fyldt med romancer, jalousi, hemmeligheder, skjulte længsler, svigerfamilier, hallucinogener og afpresning.